Sinopse: A jovem e ingênua estudante de literatura, Anastasia Steele, entrevista o enigmático e belo bilionário Christian Grey para o jornal da faculdade. Apesar de sua inexperiência, Ana fica imediatamente fascinada por ele. Christian, por sua vez, se vê atraído por ela de uma maneira que nunca experimentou.

Ele a persegue e revela seu mundo secreto: um estilo de vida baseado em controle, disciplina e práticas BDSM (Bondage, Disciplina, Dominação e Submissão). Christian propõe um contrato, detalhando um acordo onde Ana seria sua submissa, estabelecendo regras rígidas, limites brandos e rígidos, e a promessa de punições e recompensas.

O livro narra o turbulento e apaixonado relacionamento entre os dois, enquanto Ana tenta entender a complexidade e os traumas do passado de Christian. Ela luta para conciliar seu crescente amor por ele e sua própria vontade de independência com as exigências do mundo sombrio e controlador em que ele vive. A trama explora a negociação de seus limites, a descoberta da sexualidade de Ana e o dilema de se ela pode aceitar Christian do jeito que ele é, ou se ele pode mudar para amá-la da maneira que ela precisa.