Sinopse: O romance se passa em Ohio, após a Guerra Civil Americana (em 1873), e conta a história de Sethe, uma mulher negra que escapou da escravidão, mas vive assombrada pelo fantasma de sua filha mais velha, que ela mesma matou para evitar que a criança fosse devolvida à vida de cativeiro.

A trama se intensifica com a chegada de Paul D, um antigo companheiro da fazenda onde Sethe era escravizada, e com o misterioso aparecimento de uma jovem chamada Amada (Beloved), cuja obsessão por Sethe e cujo comportamento sobrenatural revelam aos poucos sua verdadeira identidade: ela é a personificação do espírito da filha morta.

A narrativa, densa e fragmentada, explora os horrores psicológicos da escravidão, o trauma indizível, a memória, o amor materno extremo e a luta pela liberdade e pela própria identidade. A obra é um profundo mergulho nas cicatrizes deixadas pelo passado e no esforço descomunal para seguir em frente.