Sinopse: O romance é dividido em três partes e narra a história de Yeong-hye, uma mulher sul-coreana comum que, após uma série de pesadelos violentos e perturbadores, decide deixar de comer carne. Esta decisão aparentemente simples desencadeia uma ruptura profunda com a sua família e a sociedade, que veem a sua atitude como uma rebelião e um sinal de insanidade.
- Parte 1 – “A Vegetariana”: Contada pelo ponto de vista do seu marido, um homem convencional e egoísta. A recusa de Yeong-hye em comer carne e a sua crescente passividade e perda de peso são vistas por ele como um incómodo e uma vergonha, levando a um divórcio após um confronto violento com a sua família.
- Parte 2 – “Mancha Mongólica”: Narrada pelo cunhado de Yeong-hye, um artista de vídeo obcecado por ela. Fascinado por uma mancha mongólica que ela tem na nádega, ele convence-a a posar nua para ele, pintando flores no seu corpo. A relação deles evolui para um encontro sexual filmado, que é descoberto pela sua mulher (irmã de Yeong-hye), levando a um novo colapso e à hospitalização de Yeong-hye.
- Parte 3 – “Árvores Flamejantes”: Contada pela perspetiva da irmã mais velha, In-hye, a única que tenta cuidar de Yeong-hye. Agora num hospital psiquiátrico, Yeong-hye recusa-se completamente a comer, desejando transformar-se numa árvore para escapar à violência e às exigências do mundo humano. A narrativa explora a culpa, a dor e a exaustão de In-hye, que luta para manter a irmã viva enquanto enfrenta o seu próprio colapso emocional.
Em suma, “A Vegetariana” é uma poderosa e perturbadora alegoria sobre a violência, a loucura, o desejo de liberdade e a recusa em se conformar com as normas sociais opressivas, explorando as fronteiras entre o corpo, a identidade e a sanidade.