Sinopse: A obra defende que todos os mitos e histórias do mundo, dos mais antigos aos mais modernos, seguem uma estrutura básica comum. Esta jornada, que simboliza o amadurecimento e a transformação, desdobra-se em três grandes estágios:
- Partida: O herói recebe um chamado para a aventura, deixa seu mundo cotidiano e cruza um limiar para o desconhecido, frequentemente auxiliado por uma figura protetora.
- Iniciação: O herói enfrenta uma série de provas e encontra aliados e inimigos em um mundo fantástico. O clímax é uma provação suprema, onde enfrenta seu maior medo, alcança um grande prêmio (um elixir, uma iluminação) e se reconcilia com figuras parentais ou divinas.
- Retorno: O herói deve trazer esse prêmio ou sabedoria de volta ao seu mundo. O retorno pode ser difícil, mas, se bem-sucedido, ele se torna um “senhor de dois mundos”, capaz de usar sua conquista para beneficiar sua comunidade.
Campbell ilustra essa estrutura com uma vasta gama de exemplos, desde lendas de Buda e Moisés até contos de fadas e mitologias indígenas, demonstrando a surpreendente unidade da experiência humana e do inconsciente coletivo.