Sinopse: O livro é uma coletânea que reúne e traduz para o português uma seleção dos famosos prefácios que Henry James escreveu para a Edição de Nova York (1907-1909), a ambiciosa coleção que reunia suas obras revisadas.

Longe de serem meras introduções, esses prefácios configuram um dos mais importantes conjuntos de reflexões sobre a arte da ficção já escritos. Neles, James revisita seus próprios romances e novelas décadas após tê-los escrito, num processo que ele denomina de “aventura reversa”.

A obra é, portanto, uma exploração profunda do processo criativo, onde James:

• Analisa a gênese de suas histórias: Busca o “germe” ou a “idée-mère” que deu origem a cada obra, muitas vezes uma simples cena, uma fala ouvida ou uma figura humana em potencial.
• Discute a técnica narrativa: Aborda questões fundamentais como o ponto de vista, a importância de um “centro de consciência”, a distinção entre mostrar e contar (showing vs. telling), e a busca pela unidade e intensidade dramática.
• Reflete sobre o equilíbrio entre arte e vida: Debate a tensão entre a necessidade de selecionar e compor (a arte) e a natureza infinita e caótica da experiência humana (a vida), que serve de matéria-prima.
• Expõe suas dificuldades e soluções: Revela com franqueza os problemas estruturais que enfrentou em cada livro e os “expedientes engenhosos”, “remendos” e “artifícios” que utilizou para superá-los e criar a “ilusão da verdade”.

A antologia é enriquecida por uma extensa introdução do organizador, Marcelo Pen, que contextualiza a Edição de Nova York e as diversas formas de ler os prefácios, além de oferecer um panorama da fortuna crítica de James. Em suma, a obra é um tratado fundamental sobre a teoria do romance, visto não como um conjunto de regras abstratas, mas como a crônica viva e pessoal da luta de um mestre com os desafios da criação literária.