Sinopse: Num país sem nome, no primeiro dia do Ano Novo, ninguém morre. Este fato, aparentemente miraculoso, lança a sociedade num profundo turbilhão de consequências práticas, morais e filosóficas. A euforia inicial pela vida eterna rapidamente se desvanece, dando lugar ao caos: hospitais ficam entupidos com doentes terminais que não morrem, lares de idosos tornam-se prisões perpétuas, as agências funerárias e a máfia reinventam-se para lucrar com o “tráfico” de moribundos para países vizinhos onde a morte ainda opera.

A narrativa, contada com a ironia e a profunda reflexão características de Saramago, expõe a hipocrisia e a fragilidade das estruturas sociais, religiosas e políticas perante a rutura da “ordem natural”. A certa altura, a morte (personificada como uma mulher) regressa, mas decide avisar as pessoas por carta, concedendo-lhes uma semana de vida.

O foco da história desloca-se então para o único homem que, por razões misteriosas, recusa morrer, fazendo com que a sua carta fúnebre seja sempre devolvida. Intrigada e desafiada, a morte abandona a sua forma esquelética e assume a aparência de uma mulher sedutora para investigar o violoncelista que teima em viver. O que se segue é uma reflexão poética e comovente sobre a solidão, o amor, a arte e a própria natureza da vida, culminando num final que subverte todas as expectativas.