Sinopse: O livro conta a história de Charlie Bucket, um menino muito pobre e gentil que vive com sua família em uma casinha simples. Um dia, o excêntrico dono da maior fábrica de chocolate do mundo, Sr. Willy Wonka, anuncia um concurso: cinco crianças que encontrarem um Cupom Dourado escondido em barras de chocolate ganharão uma visita guiada à fábrica.
Os primeiros quatro cupons são encontrados por crianças mimadas e mal-educadas: Augusto Glupe (o guloso), Veroca Sal (a mimada), Violeta Chataclete (a viciada em chiclete) e Miguel Tevel (o viciado em TV). O quinto cupom acaba sendo encontrado por Charlie, para a alegria de sua família.
Durante a visita, uma a uma, as crianças desobedientes acabam sofrendo consequências inusitadas por seus comportamentos, sendo eliminadas da visita. Charlie, por ser educado e comportado, permanece até o final. Impressionado com sua bondade, o Sr. Wonka revela que o verdadeiro prêmio era a própria fábrica, que será entregue a Charlie quando ele tiver idade para administrá-la. A história termina com a família de Charlie indo morar na fábrica, feliz e livre da pobreza.