Sinopse: Em um mundo paralelo onde as almas das pessoas se manifestam externamente como animais falantes chamados daemons, a jovem Lyra Belacqua vive no Oxford da Faculdade Jordan. Sua vida muda quando seu tio, o aventureiro Lorde Asriel, revela a existência de uma misteriosa partícula elemental chamada Pó e de uma cidade visível na Aurora Boreal, sugerindo a existência de outros mundos.

Paralelamente, uma organização sinistra conhecida como Papões (ou Conselho Geral de Oblação) começa a sequestrar crianças, incluindo o melhor amigo de Lyra, Roger. Lyra parte para o Norte em uma perigosa jornada para salvá-lo, portando um raro instrumento mágico, o aletrômetro (ou “bússola de ouro”), que revela a verdade.

Em sua viagem, ela se alia aos gípcios (um povo nômade que também teve suas crianças roubadas) e a criaturas fantásticas, como o feroz e nobre urso de armadura Iorek Byrnison e o aeróstata Lee Scoresby. Ela descobre que os Papões estão realizando experimentos terríveis em Bolvangar, separando crianças de seus daemons para estudar o Pó. Lyra também reencontra sua sedutora e perigosa mãe, a Sra. Coulter, que lidera essas operações.

A trama culmina em Svalbard, onde Lyra precisa usar toda a sua astúcia para ajudar Iorek a recuperar seu trono e, finalmente, confrontar seu verdadeiro pai, Lorde Asriel. Ele planeja usar uma energia colossal, obtida ao separar Roger de seu daemon, para abrir uma ponte para o mundo além da Aurora Boreal. No momento da abertura da ponte, Lyra testemunha a união de seus pais e a morte de seu amigo. Agora ciente da magnitude dos conflitos cósmicos sobre a natureza do Pó, Lyra dá o primeiro passo em direção ao desconhecido, iniciando uma jornada muito maior do que imaginava.